SEO（Search Engine Optimization），即搜索引擎优化，是指根据搜索引擎的排名机制，对网站的内部和外部进行优化，以提升网站在搜索引擎中的自然排名，从而获取更多有价值的访问流量。
搜索引擎的网站流量建设这个活动形态，几乎是随着搜索引擎发展和商业网站的出现一起诞生的。不过90年代早期并没有搜索引擎优化这个固定的正式名称。在这之前，这些术语也被使用过，来表示SEO这个活动形态：
- 搜索引擎注册 Search engine registration
- 搜索引擎放置 Search engine Placement
- 搜索引擎提交 Search engine submission
- 搜索引擎排名 Search engine ranking
- 搜索引擎定位 Search engine positioning
- 网站推广 Website promotion
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SEO的起源
按有据可查的资料，Search Engine Optimization （SEO）这个说法最早 1997 年 2 月 15 日由约翰·奥德特（John Audette）提出并使用。他在由他创立的 MMG 公司（多媒体营销集团 Multimedia Marketing Group, Inc.）的网站上把搜索引擎营销作为一项服务向合作商提供。
MMG 成立于1995年，是一家提供网站引流服务的代理机构，类似于现在的第三方SEO和代运营公司，从这家公司走出了很多SEO领域的专家，MMG 在1999年被 Tempus Group 收购。参考：网络时光机记录的 MMG网站，SEO被作为一项高阶套餐的服务项目被列出。
90年代，人工目录搜索引擎和爬虫搜索引擎并存。SEO的主要工作内容也仅限于页面的活动，包括标题、良好和相关的内容文字、准确的HTML标签、以及内部链接和出站链接。而要在这个时代获得好的排名，诀窍就是在标题、元标签和内容把关键词重复足够多的次数。
比重复100次关键词的网页排名更好的技巧是什么，就是把关键词重复200次。如果这种搜索引擎的排名机制不改变，互联网将充斥着垃圾信息（Spamming）。所以搜索引擎的工程师们从一开始就在绞尽脑汁，研究排名算法。李彦宏在96年开发了基于超链接的 RankDex 站点评分算法，98年 Brin 和 Page 开发了基于外链的 PageRank 算法，并创立了谷歌。
在这一阶段，SEO行业还处于起步阶段，技术和策略相对不成熟，但已经开始引起人们的关注。到下一阶段，SEO将快速成长并不断成熟。
SEO的发展和成熟
随着搜索引擎技术的不断进步和互联网的发展，SEO行业也迎来了快速发展的时期。在这个阶段，搜索引擎算法不断更新，对网站的评价标准也日益复杂。SEO从业者需要掌握更多的技术和策略，如链接建设、内容优化、社交媒体营销等，以应对不断变化的搜索引擎环境。
- 2000年左右：搜索引擎算法开始关注网站之外的链接，SEO优化者开始制造“网站链接广泛度”（link popularity）。同时，出现了按点击付费（Pay-per-click）的搜索引擎关键词广告模式。
- 2002年：国内开始有人涉足SEO领域，SEO技术逐渐流入国内。
- 2003-2004年：国内SEO行业兴起，大量个人站长利用SEO技术做网站，SEO技术开始流行。随着互联网的普及，越来越多的中小企业和个人站长开始搭建自己的网站，SEO成为了企业网络营销的重要手段。
- 2006-2009年：搜索引擎技术不断完善，不仅可以搜索文字，还可以搜索图片、视频等多媒体内容。SEO技术也变得更加复杂，需要综合考虑网站内容、结构、链接等多个方面。
- 2010-2012年：搜索引擎算法调整频繁，SEO行业进入成熟期。用户体验和内容质量成为SEO优化的重要方向，SEO策略开始注重为用户提供有价值的信息。
- 2013年至今：SEO进入普及期，用户体验和内容质量成为SEO优化的核心。随着人工智能和互联网技术的不断发展，SEO技术也在不断进化，移动端优化、语音搜索优化等成为新的趋势。
SEO的未来展望
随着技术的不断进步和用户需求的变化，未来的SEO将更加注重用户体验和内容质量，更加注重数据分析和策略制定，通过科学的方法提高网站的排名和流量。同时，随着搜索引擎算法的不断创新和发展，SEO技术也将变得更加复杂和精细化。此外，随着人工智能、大数据等技术的不断发展，未来的SEO将更加智能化和自动化，为网站优化提供更加高效和精准的解决方案。